09 Ene CÓMO MANEJAR EL ESTRÉS  (1ª parte) -Por el Hermano Govindananda

CÓMO MANEJAR EL ESTRÉS  (1ª parte) -Por el Hermano Govindananda

Nuevas investigaciones complementan antiguos principios yóguicos

Hace veinte años, la investigación sobre el estrés nos indicaba qué hacer ante factores estresantes obvios, como mudarse a una nueva casa, cambios laborales o acontecimientos nacionales e internacionales. Sin embargo, no abordaba el hecho de que muchas personas sufren estrés incluso sin grandes desafíos. Hoy en día, tenemos una visión bastante completa de este fenómeno y de las causas de este «estrés oculto excesivo». Y puede que a muchos les sorprenda que los remedios para este estrés oculto, observados y «descubiertos» en la era moderna, coincidan directamente con lo que se encuentra en las antiguas enseñanzas del yoga: los principios de yama-niyama expuestos por Patanjali[1] y las enseñanzas de nuestro gurú, Paramahansa Yogananda.

Analicemos algunas de esas causas de estrés inconsciente u oculto y cómo podemos abordarlas mejor.

ACEPTAR LA INCERTIDUMBRE

 Los investigadores han descubierto que una gran fuente de estrés inconsciente es la imprevisibilidad de la vida. Por lo tanto, la primera práctica que debemos adoptar es, en pocas palabras: aceptar la incertidumbre.Nunca sabemos realmente qué nos espera a la vuelta de la esquina y pasamos muchísimo tiempo preocupándonos por ello. En cierta forma, esto tiene sentido, y hay bastante evidencia de que el cerebro evolucionó para ayudarnos a planificar el futuro y, por lo tanto, a anticipar los desafíos. El cerebro es una «máquina de predicción», además de sus otras funciones. Pero esto se descontrola fácilmente.

Paramahansa Yogananda solía hablar sobre la naturaleza incierta del mundo y lo que podemos hacer al respecto. En su charla «Liberando la Conciencia de la Preocupación», por ejemplo, dijo: «¡Qué trágico es este mundo! Es un lugar de incertidumbre. Pero pase lo que pase, si te entregas a los pies del Padre y buscas Su misericordia, Él te mostrará que la vida no es más que un sueño»[2].

Ahondando en este punto, en su Autobiografía de un Yogui, nuestro Gurú escribió: «Prapatti, ‘refugiarse’ en Dios’, y Sharanagati, ‘entregarse a la Divina Compasión’, son realmente caminos del conocimiento más elevado». ¿Por qué? Porque contrarrestan directamente la ineludible incertidumbre de nuestra existencia mortal. Patanjali también fomenta estas prácticas. En sus Yoga Sutras, el último de los cinco niyamas se llama Ishvara-pranidhana, o «entrega completa a Dios». De hecho, lo menciona con más frecuencia que cualquier otro de los yamas y niyamas. ¿Por qué? Porque nos permiten, como dijo nuestro Gurú, «mantenernos firmes ante el desplome de los mundos que se desmoronan».

Bueno, problema resuelto, ¿verdad? Es decir, si experimentamos ansiedad debido a la incertidumbre, ¡solo necesitamos comenzar una de las prácticas mencionadas! El problema, por supuesto, es que el estrés a menudo se nos oculta; por eso es tan insidioso. Puede que no seamos conscientes de cuánto nos afecta.

La Dra. Elissa Epel, profesora de Ciencias del Comportamiento en la Universidad de California en San Francisco y experta en el campo de la investigación del estrés, publicó un libro a finales de 2022 titulado “The Stress Prescription”. En él, escribe:

He estado estudiando el estrés y su impacto en la salud y el envejecimiento durante casi treinta años. Sabía que la incertidumbre es una de las formas más perniciosas de un estrés crónico. Debido a que es, sutil, silencioso y omnipresente, es algo que a menudo no notamos, a lo que nos hemos acostumbrado durante meses o años. En tiempos particularmente inciertos, es fácil aumentar nuestro estado de referencia predeterminado hacia una mayor activación del estrés. Este tipo de estrés puede permanecer con nosotros mientras descansamos e incluso mientras dormimos, si no le prestamos atención.

Continúa diciendo: «Los factores estresantes evidentes suelen ser bastante obvios, como banderas rojas ondeando. Podemos verlos, prepararnos para ellos y luego recuperarnos. La incertidumbre es sutil. Sin nuestra elección consciente, todos dedicamos cierta cantidad de atención subconsciente a detectar el peligro, no solo durante nuestras horas de vigilia, sino también durante el sueño. Estamos en un estado neurobiológico de atención vigilante, y ni siquiera nos damos cuenta».

El Hermano Bhaktananda* fue quizás más conocido por su defensa de la práctica de la presencia de Dios. Como muchos de ustedes, quizás, siempre he pensado en esto principalmente como un método para encontrar a Dios. Y lo es, pero ¿por qué funciona? Al mantener nuestra conciencia más orientada hacia Dios, automáticamente comenzamos a desplazar nuestro apego a objetivos menores y expectativas. Esto crea paz mental, y eso a su vez permite que Dios se manifieste de forma más tangible en nuestras vidas.

La Dra. Epel compartió que investigadores realizaron un ingenioso experimento para demostrar cómo la incertidumbre puede perjudicarnos. Explicó que se pidió a los participantes que jugaran un juego de computadora simple en el que ciertos resultados (como encontrar una serpiente debajo de una roca) podrían causar una leve descarga eléctrica en la mano. Pero los investigadores variaron los resultados: algunos participantes nunca recibieron la descarga, otros la recibieron la mitad de las veces y el grupo final siempre la recibió. ¿Y quiénes creen que experimentaron más estrés? Fueron los que recibieron la descarga la mitad de las veces, porque fueron los que experimentaron mayor incertidumbre. «Su sistema nervioso simpático… estaba en alerta máxima, la frecuencia cardíaca aumentó, las pupilas se dilataron. No fue la descarga lo que disparó el estrés, sino la incertidumbre. Y, curiosamente, quienes se encontraban en condiciones de incertidumbre tuvieron el peor desempeño en el juego y tardaron más en tomar decisiones». Por lo tanto, las personas generalmente reaccionan con más estrés cuanto más incierta es una situación, a menos que trabajen conscientemente para prevenir esa respuesta. Y de todas las recomendaciones de la Dra. Epel para superar el estrés, considera que la tolerancia a la incertidumbre, o lo que ella llama «abrazar lo inesperado», es la más importante. Algunos de nosotros podemos tener una respuesta automática al estrés más fuerte que otros, por supuesto, al ser más propensos a ser «activados». Pero dondequiera que estemos en ese espectro, siempre podemos aprender a ser más tolerantes a la incertidumbre en nuestro día a día, en nuestra vida y en nuestro futuro. «Necesitamos ‘desactivar’ nuestra respuesta a la incertidumbre», escribe la Dra. Epel.

Ella aconseja: «La solución no es dejar de tener expectativas, sino darnos cuenta cuando tenemos expectativas fuertes, sonreír ante ellas y recordarnos a nosotros mismos que no debemos apegarnos para estar listos para dejar que se disuelvan». En otras palabras, practicar el desapego, que es una parte fundamental del camino espiritual.

Resumiendo, el mensaje central del Bhagavad Guita, Guruji escribió: «La renuncia —la renuncia a las acciones, deseos y apegos que impiden el progreso del alma— es el principio fundamental que caracteriza el mensaje del Bhagavad Guita».

Y como “el Santo que Levita” le dijo a nuestro Gurú en su Autobiografía:

«El mundo está lleno de ansiosos creyentes en una seguridad externa. Sus pensamientos amargos son como cicatrices en sus frentes. El Ser Divino que nos dio aire y leche desde nuestro primer aliento sabe cómo proveer día a día a Sus devotos».

 Así que, si podemos desapegarnos del mundo y apegarnos a Dios, entonces podemos rebajar y, en última instancia, desactivar nuestra respuesta a la incertidumbre.

Pero, por supuesto, eso no significa que debamos ser pasivos ante los desafíos y simplemente dejar todo en manos de Dios, por así decirlo. Nuestro Gurú escribió en Afirmaciones Científicas para la Curación: «Pide la ayuda de Dios; pero date cuenta de que tú mismo, como Su hijo amado, estás empleando Sus dones de voluntad, emoción y razón para resolver todos los problemas difíciles de la vida. Deberíamos encontrar un equilibrio entre la idea medieval de depender completamente de Dios y la forma moderna de confiar únicamente en el ego.

[1] El principal exponente antiguo del yoga. Patanjali estableció en sus Yoga Sutras un Óctuple Sendero del Yoga, cuyos dos primeros pasos son yama y niyama, los «qué hacer y qué no hacer», comunes a todas las religiones. Véase la Lección 2 (en inglés) de SRF para un estudio a fondo del Óctuple Sendero.

[2] De «El Amante Cósmico», el segundo volumen de las Charlas y Ensayos Recopilados de Paramahansaji (publicado por Self-Realization Fellowship).